كشفت دراسة أثرية وبيئية حديثة لموقع "عروق الجليبة" على ضفاف بحيرة المندفن القديمة في منطقة نجران بالسعودية أن البشر الأوائل الذين استوطنوا المكان قبل نحو 125 ألف عام طوّروا تقنيات معقدة للصيد وصناعة الأدوات، واستفادوا من موارد نباتية وحيوانية متعددة خلال إحدى الفترات الرطبة التي شهدتها الجزيرة العربية.
وتشير نتائج الدراسة، المنشورة في دورية "Science"، إلى أن المناطق الصحراوية الحالية في الجزيرة العربية لم تكن مجرد ممرات مؤقتة لهجرة البشر الأوائل بين إفريقيا وآسيا، بل احتضنت بيئات غنية بالموارد الطبيعية، سمحت بوجود تجمعات بشرية متكررة، وممارسة أنشطة اقتصادية وتقنية متنوعة.
وأوضحت هيئة التراث السعودية بالتعاون مع جامعة جريفيث الأسترالية، وبمشاركة جامعة الملك عبد الله للعلوم والتقنية "كاوست" وعدد من الجامعات والمراكز البحثية الوطنية والدولية، أن الدراسة استندت إلى الأدوات الحجرية والبقايا الحيوانية والنباتية المرتبطة بالنشاط البشري على ضفاف البحيرة، حسبما نقلت وكالة الأنباء السعودية (واس).
بحيرة المندفن القديمة
وبيّنت الدراسة العلمية أن بحيرة المندفن القديمة امتدت على مساحة تقدر بنحو 340 كم²، ووصل عمقها الأقصى إلى نحو 29 م، فيما قدمت الرواسب والبيانات الجيومورفولوجية وبقايا الكائنات المائية أدلة على وجود مسطح مائي عذب ومستقر نسبياً، أحاطت به بيئات نباتية ومراعٍ مفتوحة أسهمت في توفير موارد متنوعة للإنسان والحيوان خلال تلك الفترة.
ووثق الفريق أكثر من 500 أحفورة نباتية وحيوانية فقارية ولافقارية في أكثر من 130 موضعاً داخل الموقع، شملت بقايا عظام فرس النهر، والجاموس طويل القرون المنقرض، والإبل، والمها العربي، والغزلان، والنعام، إضافة إلى الرخويات والعوالق القشرية المائية العذبة (الأوستراكودا)، مما يعكس التنوع البيئي الذي ميّز موقع المندفن خلال الفترات الرطبة من العصر البليستوسيني.
وجمع الباحثون 5511 أداة حجرية يزيد حجم كل منها على 2 سم من منطقة الدراسة الرئيسة، شكلت الأدوات المصنوعة من حجر الصوان أكثر من 98% منها.
وأظهرت التحليلات استخدام تقنية "لوفالوا" (Levallois) — وهي أسلوب متقدم في تشذيب النواة الحجرية يقوم على تحضيرها مسبقاً بعناية للتحكم في شكل وحجم الشظية أو الرأس الحجري الناتج قبل فصله، وتعد من السمات المميزة لتقنيات العصر الحجري القديم الأوسط في إنتاج الأدوات الحجرية.
وكان من أبرز الاكتشافات في الموقع وجود أدلة على تثبيت بعض الرؤوس الحجرية في مقابض، أو حوامل باستخدام مواد لاصقة، وأربطة مشتقة من النباتات.
وتشير هذه التقنية إلى امتلاك البشر الأوائل معرفة بخصائص المواد الطبيعية، وقدرتهم على الجمع بين مكونات مختلفة لتصنيع أدوات صيد مركبة، بدلاً من الاكتفاء باستخدام الأحجار منفردة. وتتطلب صناعة هذه الأدوات اختيار المواد المناسبة، وتجهيزها، وتثبيتها بصورة تسمح بتحمل الضغوط الناتجة عن استخدامها في الصيد.
وقال أحد الباحثين المشاركين في الدراسة من قسم الآثار بكلية السياحة والآثار في جامعة الملك سعود، الدكتور عبدالله الشارخ، إن ضفاف بحيرة المندفن القديمة مثلت بيئة متكاملة للأنشطة البشرية خلال الفترة الرطبة قبل نحو 125 ألف عام، حيث اجتمعت المياه العذبة والحيوانات والنباتات والمواد الخام في نطاق واحد، بما أتاح ممارسة أنشطة متعددة شملت تصنيع الأدوات الحجرية وتجهيز أدوات الصيد ومعالجة الموارد الحيوانية والنباتية والعمل بالألياف.
نشاط بشري متكرر
ويُشار إلى أن الموقع يمثل سطحاً أثرياً تعرض لعوامل التعرية عبر الزمن، غير أن توزّع الأدوات وارتباطها المكاني بالحفريات، إلى جانب حالة حفظ البقايا العضوية الدقيقة عليها، تدعم تفسيرها كنشاط بشري متكرر ومتراكم في الموقع نفسه على مدى فترة زمنية، حسبما نقلت "واس".
وكشفت التحليلات المجهرية والكيميائية ودراسات آثار الاستخدام عن بقايا عضوية محفوظة على عدد من الأدوات الحجرية، شملت أليافاً نباتية وأخشاباً ومواد راتنجية ودهوناً وكولاجيناً، إضافة إلى دلائل مرتبطة بمعالجة النخيل والنباتات الليفية والمواد الخشبية، مما يشير إلى تنوع الأنشطة التي مارسها الإنسان في محيط البحيرة، واستخدام الموارد النباتية في تجهيز الأدوات والمواد المرتبطة بالحياة اليومية.
وأظهرت بعض الرؤوس الحجرية كسوراً ناتجة عن الاصطدام وبقايا مرتبطة بتثبيتها على مقابض، إلى جانب مؤشرات كيميائية لمركبات نباتية، من بينها مركبات مرتبطة بنبات "الأكوكانثيرا" (Acokanthera schimperi)، المعروف بكونه من النباتات المستخدمة تقليدياً في ممارسات الصيد، ما يدعم احتمال استخدام بعض هذه الأدوات ضمن تقنيات صيد مركبة، وتؤكد الدراسة أن الأدلة المتاحة لا تتيح تحديد طريقة إعداد هذه المواد أو تركيزها أو مدى فعاليتها.
ورجح الباحثون أن البشر الذين عاشوا في المنطقة استغلوا هذا التنوع في الصيد، وتجهيز الحيوانات، وصناعة الأدوات الخشبية، والتعامل مع الألياف النباتية. وتكشف هذه الأنشطة عن مستوى من التكيف يتجاوز مجرد الاعتماد على المياه والحيوانات المتاحة في البيئة المحيطة.
تعزيز التعاون البحثي
وأوضح مدير عام قطاع الآثار في هيئة التراث السعودية، الدكتور عجب العتيبي، أن الهيئة واصلت أعمالها الميدانية والبحثية في موقع الدراسة خلال موسم عام 2023، ضمن مهامها المستمرة في الإشراف على أعمال المسح والتنقيب الأثري وتمويلها، حسبما ذكرت وكالة الأنباء السعودية (واس).
وأكد استمرار الهيئة في تعزيز التعاون البحثي الذي جمع جامعة جريفيث الأسترالية وجامعة الملك عبدالله للعلوم والتقنية وجامعة الملك سعود، إلى جانب جامعات ومراكز بحثية دولية متخصصة في الآثار والبيئات القديمة والتاريخ والتحليل المخبري.
وتأتي الدراسة ضمن جهود هيئة التراث في دعم البحث الأثري والعلمي، وتوسيع الشراكات مع الجامعات والمراكز البحثية الوطنية والدولية، وتوظيف التقنيات العلمية الحديثة في دراسة المواقع الأثرية والبيئات القديمة، بما يسهم في توسيع المعرفة بتاريخ الاستيطان البشري في الجزيرة العربية وفهم علاقة الإنسان بالتحولات البيئية التي شهدتها المملكة عبر عصور ما قبل التاريخ، بحسب "واس".
وقال مدير مركز التميز الأسترالي لأبحاث أصول الإنسان بجامعة جريفيث، وأحد الباحثين المشرفين على الدراسة، البروفيسور مايكل بتراقليا، إن هذا الاكتشاف يمثل إضافة نوعية لفهم تاريخ الاستيطان البشري في الجزيرة العربية، ويعكس التزام الهيئة بدعم البحث العلمي الرصين والشراكات الدولية المتخصصة، بما يسهم في إبراز العمق التاريخي للإنسان في المملكة، وتسليط الضوء على دور المواقع الأثرية كموقع عروق الجليبة في توثيق مراحل الاستيطان البشري خلال العصور الرطبة.
وقال أستاذ الجيولوجيا في كاوست والمشارك في قيادة الدراسة، الدكتور فرانز فان بوكيمة: "من الرائع أن نرى كيف يُثمر تعاون هذا العدد من الخبراء، بتنوّع تخصصاتهم، عن إعادة بناء صورة فريدة في تكاملها لحياة الإنسان وسلوكه والبيئة التي عاش فيها في الماضي البعيد".
