في أعماق الكون، حيث يصل إلينا الضوء من زمن لم يكن قد مضى فيه سوى 700 مليون سنة على الانفجار العظيم، رصد تلسكوب "جيمس ويب" جسما صغيرا أحمر اللون قد يساعد العلماء على الإجابة عن سؤال قديم: هل ظهرت بعض الثقوب السوداء قبل أن تولد النجوم الأولى؟
فقد اختبر فريق من جامعة جونز هوبكنز الأمريكية فرضية أن الجسم المعروف باسم "أبيل كيو إس أو1" (Abell2744-QSO1) الذي يبعد ضوؤه عنا نحو 13.1 مليار سنة، ربما يحتوي على ثقب أسود بدائي، نشأ من تقلبات الكثافة في الكون المبكر، وليس من انهيار نجم ضخم.
منذ سبعينيات القرن الماضي، ناقش الفيزيائي البريطاني ستيفن هوكينغ احتمال نشوء ثقوب سوداء في المراحل الأولى للكون، قبل ظهور النجوم والمجرات. وتختلف هذه الأجسام المفترضة عن الثقوب السوداء المعروفة، التي تتشكل عادة من انهيار النجوم الضخمة أو تنمو عبر اندماج الثقوب السوداء وابتلاع المادة.
وقال الباحث في قسم الفيزياء والفلك بجامعة جونز هوبكنز فاليريو دي لوكا إن الثقوب السوداء البدائية تنتمي إلى فيزياء الكون المبكر، ولذلك تختلف آليات نشأتها عن الثقوب السوداء الناتجة من موت النجوم.
واختار الفريق الجسم "كيو إس أو1" لأنه ينتمي إلى فئة "النقاط الحمراء الصغيرة" التي كشفها جيمس ويب، ولأنه يبدو غنيا بالهيدروجين والهيليوم، مع افتقار ملحوظ للعناصر الثقيلة التي تنتجها الأجيال النجمية اللاحقة.
وتثير هذه الخصائص احتمال أن يكون الجسم محتفظا بآثار مرحلة مبكرة من تاريخ الكون، قبل أن تنتشر العناصر التي صنعتها النجوم.
اختبر الباحثون 3 سيناريوهات لنشوء جسم يشبه "كيو إس أو1" حول ثقب أسود بدائي، مع مراعاة القيود التي تفرضها الأرصاد الكونية على أعداد هذه الثقوب وتوزيعها.
وأظهرت النماذج أن السيناريو الأكثر ترجيحا بين الحالات المدروسة يبدأ بثقب أسود بدائي أصغر حجما، ثم ينمو تدريجيا بابتلاع الغاز المحيط به حتى يصبح قادرا على إنتاج الضوء المرصود.
وقال الباحث في جامعة جونز هوبكنز لوريس ديل غروسو إن الدراسة وسعت المجال أمام فرضية ارتباط النقاط الحمراء الصغيرة بالثقوب السوداء البدائية، من خلال تحديد السيناريوهات الأكثر احتمالا.
لكن هناك تفسيرات أخرى لهذه الأجسام، منها ثقوب سوداء نشأت بطرق فلكية مألوفة نسبيا، ثم أحاطت بها أغلفة كثيفة من الغاز.
ويعتزم الفريق اختبار نماذجه على نحو مئة نقطة حمراء أخرى رصدها جيمس ويب. ويؤكد الباحثون أن الإثبات الحاسم يتطلب العثور على ثقب أسود أقدم من النجوم، أو أصغر كتلة مما تسمح به آليات التكوين النجمي المعروفة.
ولا تمثل اكتشافا مؤكدا لثقب أسود بدائي، بل اختبارا جديدا لإمكان وجوده. وإذا تحقق ذلك مستقبلا، فقد يكشف عن فصل جديد من تاريخ الكون، يسبق ظهور أول ضوء نجمي.
أعلنت الجامعة نتائج البحث في 4 نوفمبر/تشرين الثاني 2026، واستندت إلى دراسة نشرت في يونيو/حزيران الماضي بدورية "فيزيكال ريفيو ليترز".
