من "منجد" في طفولته إلى خبير عالمي للمياه.. رحلة العالم المصري محمد عطية

لم يتوقع الباحث المصري محمد عطية أن يغير سؤال راوده وهو يمسك بقنينة ماء في السعودية مسار دراسته وعمله: لماذا يشتري الناس مياه الشرب بدلا من الحصول عليها من الصنبور؟

آنذاك، لفتت صعوبة الحصول على مياه صالحة للشرب مباشرة من الصنبور انتباهه إلى مجال معالجة المياه، فقرر مواصلة دراساته العليا فيه. وتنقل المهندس المصري بين جامعات في اليابان والدنمارك والولايات المتحدة، وتخصص في الهندسة البيئية وكيمياء المواد ومعالجة المياه، قبل أن يلتحق بوكالة حماية البيئة الأمريكية عام 2022.

ومع تقدم مسيرته البحثية، ركز عطية على تطوير تقنيات للتعامل مع ملوثات يصعب إزالتها أو تفكيكها بالمعالجات التقليدية. ودرس أيضا الآثار البيئية للمواد البديلة التي يفترض أن تكون أكثر أمانا.

بداية متواضعة وطفل عرف العمل مبكرا

كثيرا ما يتوقف المتابعون عند عمل محمد عطية منجدا في طفولته خلال العطلات، إلى جانب أعمال أخرى مارسها آنذاك. لكن عطية يرى أن التركيز على تلك البدايات قد يحجب محطات أهم في مسيرته، لم يكن يتخيل أن يبلغها حين كان يعتمد على نفسه في الدراسة من دون دروس خصوصية.

يحكي للجزيرة نت: "أنتمي لأسرة متوسطة لم يكن هناك قدرة مادية لدروس خاصة أو كتب خارجية، اعتمدت على نفسي في مسألة المذاكرة، خاصة وأن مساعدة والدي في الدراسة انتهت مع بدايات المرحلة الإعدادية، هكذا اعتمدت على المتاح، كشراء كتب العام السابق الخارجية، أو الملخصات القديمة، وقد ساعدني ذلك خلال دراستي في الجامعة فكانت أسهل نسبيا".

ما إن حصل عطية على شهادة البكالوريوس في الهندسة البيئية والزراعية عام 2009، حتى سافر إلى السعودية في محاولة لمواصلة دراساته العليا. ويقول: "لم تكن تجربة دراسة الماجستير ناجحة، لكنها فتحت أمامي آفاقا لتخصصات جديدة، كما لفتت انتباهي إلى مشكلة عدم صلاحية مياه الصنابير للشرب. كان الناس يشترون المياه أو يطلبونها لتصل إلى بيوتهم، وكانت تلك الشرارة التي دفعتني إلى سلوك مسار مختلف تماما. بدأت أدرس تخصصات جديدة، منها الهندسة البيئية، بعدما كنت في مصر خريج هندسة زراعية، ولا علاقة لي بالمجالات التي أعمل فيها اليوم".

ويضيف أن إجراءات الاعتراف بما أنجزه أكاديميا في مصر تعثرت، بحسب روايته، لكنه واصل مساره خارج البلاد. وبدأ خلال إقامته في السعودية الاستعداد للتقدم إلى المنح الدراسية، حتى حصل على فرصتين، إحداهما في ألمانيا والأخرى في اليابان. واختار اليابان لأنها أتاحت له دراسة الماجستير والدكتوراه، وهناك انتقل من الهندسة الزراعية إلى الهندسة البيئية والمدنية، وهو انتقال يعده نقطة التحول الأولى في مسيرته.

في اليابان بدأ اهتمام عطية بالكيمياء، يقول: "لم أكن أعرف شيئا عن الهندسة المدنية لكنني ذاكرتها كما رحت أذاكر كيمياء المواد، ثم سافرت إلى كوبنهاجن في قسم الكيمياء، مما ساعدني أكثر حتى انتهيت من الماجستير والدكتوراه، وتعلمت مجالين مختلفين؛ الأول الهندسة البيئية والمدنية، والثاني هندسة كيمياء المواد".

ومع انتقاله من اليابان إلى الولايات المتحدة، وجد عطية بيئة أتاحت له الاستقرار مهنيا ومواصلة العمل في تخصصه، في مرحلة يسميها "تثبيت الجذور". ويوضح: "يعني ذلك أن تصنع اسما لنفسك في مجالك، وهو ما مهد لي الطريق للعمل في وكالة حماية البيئة الأمريكية بعد ثلاث سنوات من وصولي إلى الولايات المتحدة. كان أمرا استثنائيا أن ألتحق بوظيفة حكومية تشترط الحصول على الجنسية الأمريكية، إذ مُنحت استثناء خاصا للعمل فيها، وكنت الوحيد الذي حصل عليه".

بعد 17 عاما من حصوله على البكالوريوس، يعمل عطية استشاريا بيئيا متخصصا في حلول الملوثات الناشئة والابتكار لدى "إيكوم" (AECOM)، وهي شركة تعمل في الاستشارات الهندسية والتصميم وإدارة مشاريع البنية التحتية. وإلى جانب عمله في الشركة، يعمل أستاذا في قسم الهندسة الكيميائية بجامعة رايس، وأستاذا مشاركا منتسبا في قسم الهندسة الميكانيكية بجامعة واشنطن.

ويرى أن النجاح يبدأ بالتركيز على العمل الذي بين يدي الإنسان. ويقول: "أن يركز الإنسان على المرحلة التي يمر بها بشكل كامل فلا ينشغل عنها بما سواها، بحيث يكون جاهزا للمرحلة التالية. النجاح هو المسار الذي نمشي فيه، أن يستيقظ الإنسان في يوم معين فيشعر أنه يقوم بعمل شيء مفيد. قد يكون مساعدة في مكان صغير لعدد محدود من البشر، لكنه يتم على أفضل وجه. المعيار هو قدرة الإنسان على فهم نفسه ودائرة تأثيره التي يشعر بالسعادة داخلها".

وحصل عطية على المركز الأول في جائزة كيكاوا–ياماغوتشي لأفضل أطروحة دكتوراه في معهد طوكيو للتكنولوجيا، والمركز الأول في جائزة هوندا للعلماء والمهندسين الشباب، وجائزة الباحث المتميز لما بعد الدكتوراه في جامعة كلمسون الأمريكية. كما اختارته الأكاديمية الأمريكية لمهندسي وعلماء البيئة ضمن برنامج "40 تحت 40".

وأعاد عطية النظر في مساره حين تغيرت ظروف العمل في الوكالة، فانتقل إلى القطاع الخاص. يقول: "حين جاء ترامب إلى الحكم شعرت أن الوضع في العمل غير مستقر وبيئة العمل لم تعد الأنسب لي، لذا قررت الانتقال إلى مجال الصناعة، وقد كانت نقلة جديدة وغريبة، لكنني استثمرت في نفسي قبلها وهذا ما ساعدني".

لا يقف العالم المصري الشاب في برج عاجي تاركا الواقع بعيدا عن معرفته، لكنه يتابع عن كثب ويحاول رتق الفجوة بين ما يملكه من معرفة، وما يحدث على أرض الواقع في بلده الأم.

يقول: "أقدم سيمنارات وويبنارات أونلاين في مصر خلال وقتي الخاص باستمرار، وأرى أن ثمة فجوة زمنية وليست مجرد فجوة بالتطبيق، فحين يكون الاختيار بين محاولة تطوير البنية التحتية وبناء محطات معالجة تدخل بعض القرى للمرة الأولى وبين معالجة الملوثات المستحدثة، فالأولوية بالتأكيد لتوفير الخدمات الأساسية أولا".

يظل "الصدع" هو كلمة السر برأي عطية في كثير من المشكلات المتعلقة بالمياه حول العالم، إذ يوجد فجوة تواصل كبيرة، خاصة أثناء مشاريع التطوير الكبرى حيث يغيب في كثير من الأحيان التواصل الحقيقي بين الاحتياجات الحقيقية والحلول الافتراضية.

ويضيف: "هذا هو تركيزي الحالي، أسافر كل أسبوع إلى مكان مختلف، محطتي التالية بعد إسبانيا، أستراليا، هناك سأقابل الكثيرين في محطات معالجة المياه في سيدني وملبورن، والهدف من هذه الزيارات هو نقل الخبرات ومناقشة المستجدات في الجزء الخاص بالملوثات المستحدثة وكيف يمكن استغلال الموارد المتوفرة بالفعل في التعامل معها".