يُعد مرض كورو اضطرابًا عصبيًّا تنكسيًّا نادرًا وقاتلًا، يصيب الجهاز العصبي المركزي. وعلى الرغم من التحديات الشديدة المصاحبة له، فقد أحدثت دراسة مرض كورو ثورة علمية فارقة في فهم الأمراض البريونية وكيفية تأثيرها على الدماغ.
تعبر كلمة "كورو" (Kuru) في اللغة المحلية (غينيا ) عن "الارتجاف" أو "الاهتزاز الناجم عن الخوف". يُعد كورو مرضًا عصبيًا تنكسيًا نادرًا وقاتلًا يصيب الجهاز العصبي المركزي. تشمل أعراضه الشائعة النفضات، والاختلاجات العضلية، وفقدان التنسيق الحركي، وتيبس الأطراف، وتغيرات حادة في المزاج والسلوك.
وعلى الرغم من عدم وجود علاج معروف لمرض كورو حتى الآن، وتسببه الحتمي بالوفاة في غضون عام واحد من ظهور الأعراض، إلا أن اكتشافه ودراسته أحدثا ثورة علمية فارقة في فهم الأمراض العصبية. فقد كان كورو أول مرض عصبي تنكسي ناتج عن عامل مُعدٍ، مما فتح الباب لتحديد فئة كاملة من الأمراض تُعرف بالأمراض البريونية، ومنها مرض "كروتزفيلد-جاكوب ".
تتشابه الأعراض الأولى لمرض كورو مع اضطرابات عصبية شائعة أخرى مثل مرض باركنسون أو السكتات الدماغية؛ وتتضمن صعوبة المشي، وضعف التنسيق الحركي، وصعوبة البلع، والتلعثم في الكلام، ونوبات غير مبررة من الضحك أو البكاء الهستيري.
يمر المرض بثلاث مراحل أساسية، تسبقها فترة تمهيدية تظهَر على شكل صداع وآلام في المفاصل:
يصيب مرض كورو بشكل رئيسي المخيخ (Cerebellum)، وهو الجزء المسؤول عن التنسيق الحركي والتوازن في الدماغ.
وبخلاف العدوى التقليدية، لا يَنجم كورو عن بكتيريا أو فيروسات أو فطريات، بل يسببه تراكم بروتين في الدماغ غير طبيعي ومُعدٍ يُعرف باسم "البريون" (Prion). البريونات ليست كائنات حية ولا تحتوي على حمض نووي، بل هي بروتينات مطوية بشكل خاطئ، تجبر البروتينات السليمة في الدماغ على التلف، مما يؤدي إلى تدمير خلايا الدماغ وترك تجاويف تشبه الإسفنج.
انتشر هذا المرض بشكل خاص بين أفراد قبيلة "فور" (Fore) في بابوا غينيا الجديدة. يعود السبب الأساسي لحدوثه إلى طقوس الجنائز القائمة على أكل لحوم البشر، حيث كان أفراد العائلة يستهلكون أدمغة وأنسجة ذويهم المتوفين كجزء من مراسم الحداد. وكانت النساء والأطفال أكثر عرضة للإصابة به.
يُعد تشخيص مرض كورو معقدًا، ويتطلب إجراء فحوصات عصبية وشاملة لاستبعاد احتمال الإصابة بأمراض أخرى، ويحتاج إلى فحص:
لا يوجد حتى الآن علاج معروف لمرض كورو. فالبريونات المسببة لهذا المرض مقاوِمة للغاية، إذ تظل قادرة على نقل العدوى، ولا يمكن التخلص منها بالطرق التقليدية. تقتصر الرعاية الطبية على تقديم الدعم والتخفيف من حدة الأعراض والألم في المراحل الأخيرة.
أما من حيث الوقاية، فإن المرض أصبح شبه منقرض في الوقت الحالي بعد حظر ومنع طقوس أكل لحوم البشر في منتصف القرن العشرين. ومع ذلك، نظرًا لأن فترة حضانة مرض كورو قد تمتد لأكثر من 30 إلى 50 عامًا، فقد ظهَرت حالات متأخرة جدًا حتى بعد العقود التي تلت توقف تلك الطقوس.
