ولكن، في الواقع، يتخفى الالتهاب الرئوي ببراعة في صورة نزلة برد عادية، خاصة لدى كبار السن والضعفاء.
ووفقا له، يصعب بالفعل التمييز بين نزلة البرد والالتهاب الرئوي في بداية المرض. لأن الأعراض متطابقة تقريبا- الحمى، والضعف، والسعال. أما في حالات العدوى الفيروسية التنفسية الحادة الشائعة، تتمثل أبرز الأعراض في سيلان الأنف والتهاب الحلق، وتكون الحمى عادة متوسطة، وتتحسن الحالة بعد بضعة أيام. أما الالتهاب الرئوي فيختلف في مساره. العلامة التحذيرية الرئيسية هي عدم التحسن المتوقع.
ويقول: "من المقلق للغاية أن تسوء الحالة بشكل ملحوظ بدلا من أن تتحسن في اليوم الثالث إلى الخامس من المرض. وقد ترتفع درجة الحرارة مرة أخرى بعد تحسن مؤقت، ويتطور ضعف شديد".
ووفقا له، يجب الانتباه إلى ما يلي:
- ارتفاع درجة الحرارة لأكثر من ثلاثة أيام؛
- ضيق في التنفس أو الشعور بضيق في التنفس؛
- ألم في الصدر عند الشهيق أو السعال؛
- ظهور صديد أو دم في البلغم؛-
- نبض أثناء الراحة يتجاوز 90 نبضة في الدقيقة؛
- انخفاض تشبع الأكسجين باستمرار إلى أقل من 95بالمئة.
وقد يتطور المرض دون أن يلاحظ لدى كبار السن، أو المرضى المصابين بأمراض مزمنة، أو الذين يعانون من ضعف في منظومة المناعة.
ويقول: "قد تشمل الأعراض الرئيسية ازدياد الضعف، والنعاس، وفقدان الشهية، أو التشوش الذهني. ويكاد السعال والحمى يكونان غائبين".
وتستدعي الحالة رعاية طارئة في حال ظهور الأعراض التالية: ضيق التنفس، وعدم القدرة على الكلام بسبب نقص الهواء؛ انخفاض تشبع الأكسجين إلى 90-92 بالمئة وازرقاق الشفتين والوجه؛ التشوش الذهني؛ ألم شديد في الصدر؛ وجود دم في البلغم.
ووفقا له، الطريقة الأساسية لتأكيد التشخيص هي تصوير الصدر بالأشعة السينية. وقد يلزم في الحالات المعقدة، إجراء تصوير مقطعي محوسب. كما يطلب إجراء تعداد دموي كامل واختبار البروتين المتفاعل C. ويعتمد التشخيص على مجموعة من الأعراض والفحص ونتائج الاختبارات. القاعدة الأساسية هي عدم تقييم المرض بناء على عرض واحد، بل مراقبة تطوره خلال 3-5 أيام.
