أعلنت اللاعبة الكازاخستانية إيلينا ريباكينا، المتصدرة حالياً لترتيب اللاعبات المحترفات، عن اعتذارها عن المشاركة في البطولة الختامية لموسم رابطة اللاعبات المحترفات (WTA)، مما يحرمها من فرصة الدفاع عن لقبها في ختام الموسم الحالي.
وعلّقت ريباكينا على قرارها قائلة: «أشعر بحزن شديد لإبلاغ معجبيني بأنه يتحتم عليّ، للأسف، الانسحاب من بطولة (دبليو تي إيه) لهذا العام! لقد كان موسماً رائعاً، لكن جسدي ببساطة ليس مستعداً بدنياً للمنافسة».
ولم تكن هذه المرة الأولى التي تتغيب فيها ريباكينا عن المنافسات مؤخراً، إذ اضطرت سابقاً إلى الانسحاب من دورة طوكيو في أواخر أكتوبر (تشرين الأول) بسبب معاناتها من إصابة في الرقبة.
وبحسب اللوائح، ستحل اللاعبة الأوكرانية مارتا كوستيوك، المصنفة العاشرة عالمياً، مكان ريباكينا، حيث ستبدأ مشوارها يوم الأحد بمواجهة التشيكية ليندا نوسكوفا.
يأتي هذا الانسحاب بعد موسم استثنائي للعبة المولودة في موسكو، حيث حققت أفضل نتائجها على الإطلاق بتتويجها بلقبي بطولة أستراليا المفتوحة مطلع العام، وبطولة الولايات المتحدة المفتوحة في سبتمبر (أيلول)، وهو ما مكنها من انتزاع صدارة التصنيف العالمي من البيلاروسية أرينا سابالينكا.
وكان من المقرر أن تدخل اللاعبة البالغة من العمر 27 عاماً منافسات بطولة «دبليو تي إيه»، التي تنطلق يوم الأحد في إنديان ويلز بولاية كاليفورنيا، وهي تحمل صفة المصنفة الأولى وحاملة اللقب.
جدير بالذكر أن البطولة، التي تجمع نخبة أفضل ثماني لاعبات في الموسم، كانت مقررة إقامتها مجدداً في العاصمة السعودية الرياض كما حدث منذ عام 2024، إلا أنها نُقلت إلى إنديان ويلز، التي تبعد أكثر من ثلاث ساعات بالسيارة عن لوس أنجليس، وذلك نتيجة للحرب بين الولايات المتحدة وإيران التي أدت إلى إلغاء عدة فعاليات رياضية في منطقة الشرق الأوسط.
وكانت ريباكينا قد توجت بالنسخة الماضية من البطولة بعد فوزها على سابالينكا، المصنفة الثانية عالمياً حالياً، في العاصمة السعودية.
ومنذ أن اعتلت قمة التصنيف في سبتمبر، سعت ريباكينا إلى تأكيد أحقيتها في قيادة كرة المضرب النسائية، خاصة بعد تفوقها على سابالينكا في نهائي بطولتين كبيرتين هذا العام.
قد يفتح انسحاب ريباكينا الباب واسعاً أمام سابالينكا للفوز باللقب، خاصة أنها خسرت النهائي مرتين سابقاً في عامي 2022 و2025، مما يجعل هذه الفرصة محورية بالنسبة لها.
في إنديان ويلز، تجد اللاعبات الثماني أنفسهن في بيئة مألوفة، إذ تستضيف المدينة سنوياً إحدى دورات الألف نقطة في شهر مارس (آذار).
وقالت سابالينكا، التي فازت بلقب الدورة الأميركية مطلع العام على حساب ريباكينا: «أنا سعيدة جداً بالعودة إلى إنديان ويلز. لديّ الكثير من الذكريات الجميلة هنا». وأضافت: «أشعر بأنها بطولة مختلفة تماماً، سواء من حيث الأجواء أو التنظيم».
p>من جانبها، صرحت كوكو غوف، المصنفة الرابعة عالمياً والفائزة بالنسخة الماضية عام 2024: «من الغريب أن أكون هنا، وأن أجلس لتناول الطعام على الطاولة المخصصة للاعبات مع كل هذه المساحة (...) من الجميل أن تتمكني، بطريقةٍ ما، من التجول في أرجاء الموقع والاستمتاع به فعلاً، وهو أمر لا يتاح لنا عادة».أما عن توزيع المجموعات، فتلعب اللاعبة الأمريكية كوكو غوف في مجموعة تضم مارتا كوستيوك، ومواطنتها جيسيكا بيغولا (المصنفة الخامسة)، والتشيكية ليندا نوسكوفا (الثامنة). بينما وقعت سابالينكا في مجموعة تضم الروسية ميرا أندرييفا (المصنفة الثالثة)، والأوكرانية إيلينا سفيتولينا (السادسة)، والتشيكية كارولينا موخوفا (السابعة).
وبغض النظر عن نتائج البطولة، لن تتمكن سابالينكا، الحائزة على أربعة ألقاب كبرى، من استعادة المركز الأول في التصنيف، حيث ضمنت ريباكينا بقاءها في الصدارة حتى نهاية العام. ومع ذلك، ستسعى سابالينكا إلى تحقيق لقبها الأول في البطولة الختامية، الذي طال انتظاره بعد خسارتها النهائي في عامي 2022 و2025، مؤكدةً أنها ستعتمد على «التوقف عن التردد كثيراً، والاعتماد على حدسي».
ستخوض كل لاعبة مبارياتها ضد اللاعبات الثلاث الأخريات في مجموعتها بدءاً من يوم الأحد. يمنح كل فوز ثلاث نقاط، وتتأهل صاحبتا المركزين الأول والثاني في كل مجموعة إلى الدور نصف النهائي المقرر إقامته في 14 نوفمبر (تشرين الثاني)، على أن يُقام النهائي في اليوم التالي، 15 من الشهر ذاته.
