للأسف، لا تمتلك خلايا عضلة القلب لدى الإنسان البالغ قدرة كافية على التجدد، ولذلك يتناقص عددها تدريجيا على مدى الحياة. وتُعد النوبة القلبية صدمة شديدة للقلب، إذ قد تؤدي إلى فقدان ما يصل إلى مليار خلية من عضلته خلال وقت قصير، لتحل محل الأنسجة الميتة أنسجة ندبية. وينتج عن ذلك قصور القلب، الذي قد يلازم المريض طوال حياته.
واقترح باحثون من جامعة كامبريدج طريقة قد تساعد القلب على استئناف عملية انقسام خلاياه، وكان مفتاح هذا الاكتشاف غير متوقع. ففي عام 2020، لفت انتباه العلماء أمر غريب يتعلق بأحد الجينات المسرطنة الرئيسية، وتحديدا بروتين "Myc". فعندما يُنشّط هذا البروتين بوسائل خاصة في الكبد أو الرئتين، يحفز تكاثرا مكثفا للخلايا في هذين العضوين، لكنه لا يُحدث أي تأثير مماثل في عضلة القلب، حيث يبدو نشاطه غائبا تماما.
وخلال تجارب أُجريت على الفئران، توصل العلماء إلى تفسير هذه الظاهرة، إذ تبين أن بروتين "Myc" لا يعمل بمفرده في القلب، بل يحتاج إلى بروتين آخر يُعرف باسم "Cyclin T1". وعندما يعمل البروتينان معا، ينشّطان برنامج إنتاج الجينات اللازمة، ما يؤدي إلى بدء انقسام خلايا عضلة القلب.
وبعد تطبيق هذا العلاج على مجموعة من الفئران، لاحظ الباحثون أن قلوبها أصبحت تنقبض بقوة أكبر، وأن كمية الدم التي يضخها القلب مع كل انقباضة ارتفعت بنحو 10% مقارنة بحيوانات المجموعة الضابطة.
ويؤكد مؤلفو الدراسة أن هذه النتائج لا تزال تمثل بداية استكشاف الطريقة الجديدة، وأن العمل مستمر لزيادة فعاليتها، وإجراء تجارب على حيوانات أكبر حجما، فضلا عن تقييم المخاطر المرتبطة بتنشيط بروتين "Myc"، المعروف بارتباطه بجين مسرطن قوي. وحتى تنشيطه لفترة قصيرة يتطلب إثباتات كافية على أنه لا يؤدي إلى إطلاق عملية تكوّن الأورام.
ومع ذلك، تبدو هذه الفكرة واعدة للغاية، إذ يحاول العلماء، بدلا من الاكتفاء بمعالجة عواقب النوبة القلبية، تحفيز قلب الإنسان البالغ على استعادة قدرته على النمو والانقسام، كما كان يحدث خلال تطوره في رحم الأم. والأهم أن الباحثين تمكنوا من تحديد مسار جديد قد يفتح آفاقا واعدة أمام علاج أمراض القلب.
