تستهل بعثة المنتخب الوطني الأول لكرة القدم في التاسع من نوفمبر القادم فترة التحضيرات المكثفة استعدادًا لنهائيات كأس آسيا، التي تستضيفها المملكة العربية السعودية في الفترة الممتدة من 7 يناير حتى 5 فبراير 2027. وتشارك في هذه النسخة 24 منتخبًا، بينما تبلغ القيمة الإجمالية لجوائز البطولة 14.8 مليون دولار. وقد حدد الجهاز الفني خوض خمس مباريات ودية قبل انطلاق المنافسات القارية، حيث يفتتح المنتخب مشواره بالمشاركة في بطولة كأس ملك تايلاند، التي تجمع أيضًا منتخبات بروناي وتايلاند وطاجيكستان. وعلى صعيد المباريات الودية الفردية، من المقرر أن يواجه المنتخب نظيره اليمني في 31 ديسمبر، وذلك قبل التوجه إلى السعودية، كما طلب المنتخب الإيراني خوض مباراة ودية مع المنتخب الوطني خلال شهر ديسمبر، في حين لم يتم بعد تحديد هوية المنتخبين المتبقيين اللذين سيواجهان الفريق.
في سياق متصل، أصدر الاتحاد الآسيوي لكرة القدم تقريرًا تفصيليًا على موقعه الرسمي يسلط الضوء على مشاركة المنتخب الوطني في البطولة. وأشار التقرير إلى طموح المنتخب لتقديم أداء مميز في ظهوره السادس بكأس آسيا السعودية 2027، خاصة بعد اقترابه الشديد من تحقيق إنجاز تاريخي في نسخة قطر 2023 قبل أن يفشل بفارق ضئيل. وأكد التقرير أن المنتخب، تحت قيادة المدرب طارق السكتيوي، يسعى لتحويل النجاحات التي حققها في التصفيات إلى حضور قوي ومؤثر في الدور النهائي.
أسفرت قرعة البطولة عن وقوع المنتخب الوطني في المجموعة الأولى إلى جانب السعودية المضيفة، والكويت، وفلسطين. ويأمل الفريق في استغلال خبرته المتراكمة للمنافسة على التأهل إلى الدور الذي يلي دور الـ16، وهو إنجاز لم يتحقق من قبل في تاريخ مشاركاته. وتعود البدايات المشجعة للمنتخب في البطولة إلى نسخة الصين 2004، حيث بدأ بمؤشرات إيجابية رغم خسارته الضيقة أمام اليابان، قبل أن يتعادل 2-2 مع إيران، ثم يفوز 2-صفر على تايلاند، ليحتل المركز الثالث في مجموعته.
استمر توديع البطولة من دور المجموعات في نسختي 2007 و2015، حتى تحقق الإنجاز الأول في نسخة الإمارات 2019، عندما تغلب المنتخب على تركمانستان 3-1 في الجولة الأخيرة، ليضمن مقعده بين أفضل المنتخبات الحاصلة على المركز الثالث. ومع ذلك، انتهت مغامرته في الأدوار الإقصائية بالخسارة أمام إيران في دور الـ16. وفي نسخة قطر 2023، تبددت الآمال بعد استقبال هدف التعادل في اللحظات الأخيرة من مباراة قرغيزستان التي انتهت 1-1، ليكتفي المنتخب بنقطتين ويغادر المنافسة مبكرًا.
جاء التأهل إلى نسخة السعودية 2027 بشكل أكثر ثباتًا وإقناعًا، حيث تصدر المنتخب مجموعته في الدور الثاني من التصفيات الآسيوية المشتركة برصيد 13 نقطة، محققًا أربعة انتصارات وتعادلًا واحدًا، متفوقًا على قرغيزستان وماليزيا والصين تايبيه. وقد حسم المنتخب بطاقة التأهل مبكرًا قبل جولة واحدة على نهاية التصفيات بفوزه 3-صفر على الصين تايبيه، ليؤكد صدارته بالتعادل 1-1 مع قرغيزستان.
كشفت الاتحاد الآسيوي عن الجدول النهائي للمباريات، حيث ستشهد المباراة الافتتاحية مواجهة قوية بين السعودية وفلسطين على استاد مدينة الملك فهد الرياضية في الرياض، الذي يتسع لنحو 72 ألف متفرج، وهو الملعب الذي سيستضيف أيضًا المباراة النهائية. وتقام منافسات البطولة، التي تضم 51 مباراة، على 8 ملاعب موزعة على ثلاث مدن رئيسية، بما يتوافق مع المتطلبات التجارية وحقوق البث. وتحتضن الرياض العدد الأكبر من الملاعب بواقع 5، وهي: استاد مدينة الملك فهد الرياضية، استاد جامعة الملك سعود، «كينغدوم أرينا»، استاد جامعة الإمام محمد بن سعود الإسلامية، واستاد نادي الشباب. بينما تستضيف جدة مباراتين على كل من استاد مدينة الملك عبدالله الرياضية واستاد الأمير عبدالله الفيصل، وتحتضن مدينة الخبر في المنطقة الشرقية المنافسات على استاد أرامكو.
