ووفقا للمكتب الإعلامي لجامعة برمنغهام البريطانية، تسلط هذه النتائج الضوء على مدى تأثر الجليد الساحلي بالاحتباس الحراري.
وقال جوزيف مالاليو، الباحث في الجامعة: "يُعد الجليد الذي يصب في البحيرات عرضة بشكل خاص للذوبان. ولا تزال أسباب ذلك مجهولة، وقد تكون مرتبطة بتغيرات في خصائص الخزانات المائية، أو شكل الجليد وبنيته، أو بكليهما. ويكتسب كشف هذا اللغز أهمية كبيرة في ظل الاحتباس الحراري، الذي يسهم في تشكل البحيرات بالقرب من الأنهار الجليدية".
وتوصل مالاليو وفريقه إلى هذا الاكتشاف أثناء دراسة التغيرات التي طرأت على مساحة الأنهار الجليدية وكتلتها وحجمها في مختلف أنحاء العالم بين عامي 2010 و2019. وخلال هذه الفترة، سجلت الأرض أرقاما قياسية في درجات الحرارة صيفا وشتاء، ما أثر بشكل كبير على استقرار الأنهار الجليدية القطبية والجبلية في المناطق المعتدلة والاستوائية، من حيث الكتلة والمساحة.
ولتقييم هذه التغيرات، درس الباحثون صور الأقمار الصناعية وغيرها من البيانات العلمية التي جُمعت من نحو 216 ألف نهر جليدي موجود أو ذائب حديثا على سطح الأرض. وباستخدام هذه الصور، قدّروا حجم هذه الكتل الجليدية ومساحتها ومقدار ما فقدته من جليد، وصنفوها إلى أربعة أنواع رئيسية: الأنهار الجليدية البرية والبحرية والبحيرية، والأنهار الجليدية التي تنتهي عند الرفوف الجليدية.
ووفقا للباحثين، لا تمثل الأنواع الثلاثة الأخيرة سوى 3.2% من إجمالي كتلة الجليد، ومع ذلك، فقدت بين عامي 2010 و2019 كتلة جليدية أكبر بكثير مما فقدته الأنهار الجليدية البرية، إذ بلغ الفقدان نحو 134 مليار طن، مقابل 101 مليار طن. ويُرجح أن يعود ذلك إلى تحرك الأنهار الجليدية الساحلية بسرعة أكبر بنسبة 44% مقارنة بنظيراتها البرية، ما يجعلها تنزلق بوتيرة أسرع نحو البحار والبحيرات.
وتُعد مناطق القطب الشمالي الروسي وأيسلندا والدول الإسكندنافية وبعض مناطق جنوب جبال الأنديز الأكثر تضررا، إذ يأتي منها أكثر من نصف إجمالي فقدان الجليد الساحلي. أما في المناطق الأخرى من العالم، حيث تنتشر الأنهار الجليدية البرية، فإن الفقدان أقل بكثير، ما يحد من إجمالي تراجع كتلة الجليد العالمية.
وخلص العلماء إلى أن استمرار ارتفاع درجات الحرارة العالمية قد يغير هذا الوضع بشكل كبير، إذا أدى إلى تشكل مزيد من البحيرات الجديدة بالقرب من الأنهار الجليدية.
