في عام 2017، بينما كانت منصة "فيسبوك " تدفع المؤسسات الإعلامية إلى الاستثمار في الفيديو بوصفه مستقبل صناعة المحتوى، كان 3 أشخاص في سان فرانسيسكو يراهنون على وسيلة تبدو أكثر تقليدية وهي البريد الإلكتروني.
وبعد أقل من عقد، تحولت منصتهم "سابستاك " إلى نموذج اقتصادي يستقطب الصحفيين المستقلين وصناع المحتوى، ويطرح أسئلة جديدة بشأن مستقبل المؤسسات الإعلامية التقليدية.
واليوم، تتجاوز المنصة 5 ملايين اشتراك مدفوع، ويحقق أكثر من 100 ألف ناشر إيرادات من خلالها، بينهم أكثر من 50 ناشرا تتجاوز إيرادات كل منهم مليون دولار سنويا، فيما يجني أكبر 10 ناشرين مجتمعين أكثر من 100 مليون دولار، وفق الأرقام التي عرضتها الرابطة الدولية للإعلام الإخباري.
وفي تقرير نشرته الرابطة تستعرض الصحفية دون ماكمولان رؤية المؤسس المشارك للمنصة هاميش ماكنزي، التي قدمها خلال مؤتمر الإعلام والتكنولوجيا والذكاء الاصطناعي في سان فرانسيسكو، داعيا المؤسسات الصحفية إلى النظر لنجاح "سابستاك" باعتباره نموذجا يمكن الاستفادة منه، لا تهديدا لمستقبلها.
يرى ماكنزي أن الأزمة التي تواجه الصحافة لا تتعلق أساسا بجودة المحتوى أو نقص الابتكار التقني، وإنما بنموذج الأعمال الذي تقوم عليه المؤسسات الإعلامية.
فالنظام الإعلامي التقليدي، بحسب وصفه، أسهم في بناء الثقة والمعرفة العامة على نطاق واسع، لكن الإنترنت أضعف الأسس الاقتصادية التي استند إليها، قبل أن تستحوذ منصات التواصل الاجتماعي على الحصة الكبرى من انتباه الجمهور.
ويعتبر أن هذا التحول لم يخدم الوظيفة الأساسية للإعلام في تعزيز الفهم والثقة، لأن المنصات الرقمية أعطت الأولوية للإعلانات والتفاعل على حساب العلاقة المستدامة مع الجمهور.
ويستشهد بتجربة "تويتر"، التي حاولت الاستحواذ على "سابستاك" مرتين، معتبرا أن اعتمادها المتزايد منذ عام 2016 على الإعلانات وخوارزميات ترتيب المحتوى وفق التفاعل أضر بطبيعة التجربة التي تقدمها للمستخدمين.
ويؤكد أن إصلاح الصناعة لن يتحقق بمجرد دخول مستثمر ثري جديد أو تعديل الخوارزميات أو إصدار تشريعات تنظيمية، بل يتطلب تطوير بنية تحتية ونماذج اقتصادية جديدة.
يتحفظ ماكنزي على مصطلح "اقتصاد المبدعين"، لأنه يرى أن ما يحدث ليس ظهور صناعة منفصلة، وإنما إعادة تشكيل الاقتصاد الإعلامي نفسه بواسطة الأفراد.
ويطرح نموذجا يقوم على ربط المؤسسات الصغيرة والنشرات المتخصصة والصحفيين المستقلين داخل شبكات إعلامية تجمع بينها المصالح المهنية والخدمات المشتركة، مع احتفاظ كل منها بهويتها وعلاقتها بجمهورها.
فبدلا من اقتصار العلامة الإعلامية على الموظفين العاملين داخل المؤسسة، يمكن توسيعها لتضم صحفيين مستقلين أو مشروعات متخصصة تتشارك المعايير التحريرية وتستفيد من السمعة والخدمات المؤسسية.
ويرى أن المؤسسات التقليدية تمتلك أصولا يصعب على الصحفي المستقل توفيرها بمفرده، بينها المكانة المهنية والتحرير والمراجعة القانونية والتأمين والخدمات الإدارية.
يقدم ماكنزي مثالا بالاقتصادي بول كروغمان الذي غادر صحيفة "نيويورك تايمز" بعد 25 عاما، وواصل نشاطه عبر "سابستاك".
ويتساءل عن إمكانية تبني الصحف نموذجا مختلفا للتعامل مع مغادرة الصحفيين البارزين، بحيث تتحول العلاقة من ارتباط وظيفي ينتهي بالاستقالة إلى شراكة مستمرة.
فكان بإمكان "نيويورك تايمز"، وفق تصوره، مساعدة كروغمان على الانتقال إلى مشروع مستقل، مقابل اتفاق لتقاسم الإيرادات أو الترويج المتبادل للجمهور أو تنظيم فعاليات مشتركة.
ويعني ذلك التعامل مع السمعة المهنية للصحفي بوصفها استثمارا يمكن أن تستفيد منه المؤسسة حتى بعد مغادرته، بدلا من النظر إليها باعتبارها أصلا تفقده نهائيا.
يستشهد ماكنزي بمؤسسة "ذا رينغر"، المتخصصة في الرياضة والثقافة، التي أسسها بيل سيمونز، وحققت نجاحا من خلال شبكة برامج البودكاست قبل استحواذ "سبوتيفاي" عليها عام 2020.
وتعمل المؤسسة على تطوير نشرات مدفوعة عبر "سابستاك" يقدمها كتاب بارزون، بينهم المتخصص في كرة السلة زاك لو.
ويقوم النموذج على بناء مجتمعات حول شخصيات إعلامية أو مجالات متخصصة، مع توفير المؤسسة خدمات التحرير والتسويق والدعم التنظيمي.
وقد تتراوح العلاقة بين التوظيف الكامل والتعاون مع مستقلين يتقاسمون جزءا من الإيرادات، يصل في بعض الترتيبات المقترحة إلى 20% مقابل الخدمات والعلامة التجارية.
كما يشير إلى تجارب "ديلي بيست"، و"ذا فري برس"، ومنصة "زيتيو" التي أسسها الصحفي مهدي حسن، باعتبارها نماذج تعتمد على الاشتراكات المباشرة، رغم اختلاف توجهاتها التحريرية.
وينصح المؤسسات الراغبة في دخول "سابستاك" باختيار مجال متخصص تصبح فيه مصدرا رئيسيا للجمهور، بدلا من استخدام المنصة قناة إضافية لإعادة نشر محتواها التقليدي.
يعتبر ماكنزي القائمة البريدية إحدى أهم وسائل حماية العلاقة المباشرة بين المؤسسات الإعلامية وجمهورها، خصوصا مع تزايد اعتماد الوصول إلى الأخبار على شركات التكنولوجيا ومحركات البحث ووكلاء الذكاء الاصطناعي.
ففي ظل تراجع الزيارات القادمة من البحث وصعوبة إقناع المستخدمين بتنزيل التطبيقات، يوفر البريد الإلكتروني قناة تستطيع المؤسسة من خلالها التواصل مع القراء دون الاعتماد الكامل على خوارزميات المنصات.
ويرفض الاعتقاد بأن الأجيال الشابة لم تعد تهتم بالبريد الإلكتروني، مشيرا إلى وجود شريحة واسعة من الجيل "زد" مستعدة للاشتراك في تجارب إعلامية عالية الجودة ودعم أصحابها ماليا عندما تثق بهم.
لا ينظر ماكنزي إلى انتشار وكلاء الذكاء الاصطناعي بوصفه نهاية العلاقة بين المؤسسات الإعلامية والجمهور، رغم إقراره بأن استهلاك المحتوى بواسطة الأنظمة الآلية سيزداد.
بل يرى أن انتشار المحتوى المنتج آليا قد يرفع قيمة العلاقة الإنسانية المباشرة، القائمة على الثقة والهوية والشعور بالانتماء إلى مجتمع يرتبط بصحفي أو مؤسسة إعلامية.
ويحذر من أن المحتوى الآلي منخفض الجودة قد يحقق انتباها مؤقتا، لكنه يضعف الثقة على المدى الطويل.
ويتوقع ماكنزي أن تظهر بحلول عام 2030 نماذج تنظيمية إعلامية جديدة تثبت نجاحها، وإن ظلت جزءا من الاقتصاد الإعلامي لا بديلا كاملا عنه.
وتطرح رؤيته تحولا في مفهوم المؤسسة الصحفية، من كيان يمتلك المحتوى ويوظف منتجيه إلى شبكة تدير العلاقات والخدمات والسمعة المهنية، وتمنح الصحفيين مساحة أكبر للاستقلال، مع الحفاظ على المنافع المشتركة.
وفي هذا النموذج، لا تصبح قوة المؤسسة مرتبطة فقط بحجم غرفة أخبارها أو عدد زوار موقعها، بل بقدرتها على جمع مجتمعات متخصصة حول صحفيين موثوقين، وبناء علاقات مباشرة ومستدامة مع الجمهور.