علماء يحوّلون البلاستيك إلى قطعة بسكويت.. فهل سنأكلها بالمستقبل؟

(CNN) -- يستخدم باحثون بجامعة جنوب إلينوي في مدينة كاربونديل الأمريكية خميرة الخَبز المهندسة بيولوجيًا لتفكيك البلاستيك وتحويله إلى مكونات تُستخدم في صنع البسكويت. وتُعتبر "مايكروبايت" بمثابة قطعة بسكويت مطبوعة بتقنية الطباعة ثلاثية الأبعاد، ومصنوعة من بلاستيك معاد تدويره وتوظيفه. قد تبدو هذه الوجبة الخفيفة التجريبية وكأنها كابوس من عالم قاتم أصبح حقيقة، لكنها في الواقع طعام حقيقي صُمم لعالم محدود الموارد. في عام 2021، استجاب فريق لاهيرو جايكودي، أستاذ علم الأحياء الدقيقة بجامعة جنوب إلينوي في كاربونديل، لطلب من وكالة "ناسا" لتطوير طعام يمكن صنعه من المواد التي تُحمل على متن مركبة فضائية متجهة إلى المريخ. ووجد نوعًا من الميكروبات يمكنه تحويل النفايات إلى وجبة جاهزة. طوّر الفريق عملية لتفكيك بلاستيك البولي إيثيلين تيرفثالات (PET)، المستخدم في صناعة الزجاجات وعبوات تغليف الطعام، وقاموا بتحويله إلى جزيئات بسيطة. ثم قدّم الباحثون مادة مهروسة إلى خميرة الخَبز المهندسة بيولوجيًا، التي تحوّل الجزيئات إلى بروتينات صالحة للأكل بنكهة الفانيليا. تقول سانديا جاياسيكارا، طالبة دراسات عليا بجامعة جنوب إلينوي في كاربونديل: "لم نتذوقها بعد، لكننا نعمل على ذلك، ونجري التجارب اللازمة للتأكد من أن هذه القطعة من البسكويت آمنة للأكل". لكن الفكرة تشبه بعض العمليات الكيميائية المستخدمة بالفعل في تصنيع الأغذية، إذ أن نكهة الفانيليا المستخدمة في المثلجات، على سبيل المثال، تُستخرج غالبًا من الوقود الأحفوري. وسواء كنا في الفضاء أو على الأرض، فقد يكون منتج مثل "مايكروبايت" مفيدًا لمستقبلنا.